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從鈷到鎢:電動(dòng)汽車和智慧手機(jī)如何引發(fā)新的淘金熱?

你的物件都是用哪些材料製成的?筆者身邊有很多鎢製成的相關(guān)製品。我們大多數(shù)人可能都沒有考慮到的一點(diǎn)就是——正是豐富的材料使現(xiàn)代生活成為可能!諸如智慧手機(jī)、電動(dòng)汽車、大螢?zāi)浑娨暫途G色能源發(fā)電等科技產(chǎn)品都是依賴於大多數(shù)人從未聽說過的一系列化學(xué)元素才得以存在的。直到20世紀(jì)末,人們對這些高科技產(chǎn)品還僅僅是處於好奇階段。但現(xiàn)如今,總覺得缺了哪個(gè)都難受。這也從側(cè)面反映了這些化學(xué)元素是缺一不可。因?yàn)椋瑢?shí)際上,單單一部行動(dòng)電話中就包含元素週期表中超過三分之一的元素。

建築風(fēng)景圖片

隨著人們對這些高科技產(chǎn)品需求的增長,生產(chǎn)廠家對這些科技產(chǎn)品的關(guān)鍵製造元素的需求也在不斷增長。但是,這些元素的供應(yīng)受到一系列政治、經(jīng)濟(jì)和地理因素的影響,因而它們的價(jià)格會有波動(dòng),其中,也隱藏著巨大的潛在收益。而這使得開採這些金屬的投資成為一項(xiàng)風(fēng)險(xiǎn)很高的業(yè)務(wù)。以下筆者將舉幾個(gè)例子,主要是一些我們較為依賴的元素,這些元素在過去幾年中價(jià)格大幅上漲(有些下跌)。

鈷在幾個(gè)世紀(jì)以來一直被用來製造令人驚歎的藍(lán)色玻璃和陶瓷釉料。而在今天,它還是現(xiàn)代噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的超級合金元素以及為我們的手機(jī)和電動(dòng)汽車供電的電池的關(guān)鍵組成部分的元素之一。在過去幾年中,人們對電動(dòng)汽車的需求迅速增長,全球註冊量從2013年的20萬增加到2016年的75萬,增長了兩倍多。而智慧手機(jī)銷量也有所增長——2017年超15億——儘管有史以來第一次下降年度或許表明某些市場現(xiàn)在已經(jīng)飽和。

除了傳統(tǒng)行業(yè)的需求外,這有助於在過去三年中將鈷價(jià)從每公斤15英鎊提高到接近每公斤70英鎊。非洲歷來是鈷礦的最大來源,但需求上升和對供應(yīng)安全的擔(dān)憂意味著新礦在美國等其他地區(qū)開放。但是,為了說明市場的波動(dòng)性,近幾個(gè)月增加的產(chǎn)量導(dǎo)致其價(jià)格下跌30%。

稀土元素

“稀土”包含17種金屬元素。儘管這些元素被冠以“稀”之名,我們現(xiàn)在知道它們並不稀缺。它們通常是大規(guī)模開採鐵、鈦或鈾的副產(chǎn)品。近年來,它們的生產(chǎn)一直由中國主導(dǎo),中國提供了超過全球95%的需求。稀土可以用於電動(dòng)汽車和風(fēng)力渦輪機(jī),其中釹和鐠兩種元素對於製造電動(dòng)機(jī)和發(fā)電機(jī)中的強(qiáng)力磁鐵至關(guān)重要。在所有電話揚(yáng)聲器和麥克風(fēng)中也可以找到這種磁鐵。

不同稀土的價(jià)格變化很大,波動(dòng)很大。例如,在電動(dòng)汽車和風(fēng)力發(fā)電增長的推動(dòng)下,氧化釹價(jià)格在2017年底達(dá)到峰值,每公斤93英鎊,是2016年中期價(jià)格的兩倍,然後回落至比2016年高出約40%的水準(zhǔn)。這種波動(dòng)性和不安全性供應(yīng)意味著更多的國家必須尋找自己的稀土來源。

汽車圖片

鎵是一種奇怪的元素。在金屬態(tài),它可以在炎熱的天氣(30℃以上)融化。但是,當(dāng)與砷結(jié)合製成砷化鎵時(shí),它會產(chǎn)生一種強(qiáng)大的高速半導(dǎo)體,用於微電子產(chǎn)品,使我們的手機(jī)如此智慧。氮?dú)猓ǖ墸┛梢杂渺毒哂姓_顏色的低能量照明,也就是LED。同樣,鎵也是主要作為其他金屬採礦的副產(chǎn)品生產(chǎn),主要來自鐵礦和鋅礦。但與其它一些金屬不同的是,鎵的價(jià)格自2016年以來翻了一倍多,到2018年5月時(shí),其價(jià)格達(dá)每公斤315英鎊。

銦是地球上罕見的稀有金屬元素之一,但你可能每天都會看到它,因?yàn)樗械钠桨搴陀|控式螢?zāi)欢家蕾囉谝粚臃浅1〉难趸熷a層。該元素主要作為鋅礦的副產(chǎn)品獲得,而獲得1克銦可能需要開採1000噸礦石。儘管銦很罕見,但它仍然是電子設(shè)備的重要組成部分,因?yàn)槟壳斑€沒有其它元素可以用來製造觸控式螢?zāi)?。然而,科學(xué)家希望被稱為石墨烯的二維碳形式可以提供解決方案。銦的價(jià)格在歷經(jīng)在2015年的大幅下滑後,2016-17的市場價(jià)格已上漲50%至每公斤350英鎊左右,這主要得益於其在平板螢?zāi)簧系氖褂谩?/p>

手機(jī)圖片

鎢是最重的元素之一,其密度是鋼的兩倍。在過去,我們常依賴它來照亮我們的家——也就是舊式白熾燈泡其中所使用的細(xì)鎢絲。但即使現(xiàn)在LED燈幾乎替代了鎢絲燈,我們大多數(shù)人每天仍然會接觸到鎢相關(guān)的產(chǎn)品。比如,和鈷和釹一起,鎢使得我們的手機(jī)能夠振動(dòng)。這三種“小而重”的元素用於供我們手機(jī)內(nèi)的電機(jī)旋轉(zhuǎn),以產(chǎn)生振動(dòng)。

鎢,與碳結(jié)合,也就是碳化鎢,還為航空航太、國防和汽車行業(yè)中金屬部件加工中添了一把“利刃”,也就是作為切削工具被廣泛使用。它還可以用於製造石油和天然氣開採,採礦和隧道用的鑽孔機(jī)的耐磨部件。鎢也能添加到高性能鋼中。

你知道你身邊還有哪些物件或高科技產(chǎn)品含有鎢元素嗎?

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