據(jù)路透社報道，美國能源部近日將武器等級鈾的出口許可禁令延期兩年再實行，以便將其用于制造醫(yī)用同位素。武器等級鈾屬高濃縮鈾（HEU），反對者指出，此舉會增加核擴散風險，并且對正在轉型使用更安全材料的企業(yè)造成沖擊。
高濃縮鈾圖片
美國核能管理委員會發(fā)出的武器等級鈾出口許可禁令原本應該于1月3日開始生效。但是美國能源部長布魯耶特（Dan Brouillette）2日寫了一封信給聯(lián)邦眾議院能源委員會高階成員，信中表示，目前“不含高濃縮鈾的鉬99”(non-HEU-based Mo-99)在全球供應量上，無法滿足美國病患的需求，因此將推遲武器等級鈾出口許可禁令兩年。
放射性同位素可用于多種醫(yī)療用途，例如成像、診斷及癌癥治療。锝99m（Tc-99m）是世界上使用最廣泛的醫(yī)用放射性同位素，它會衰減以釋放伽馬光子，可用于實時監(jiān)測跳動的心臟或查明腫瘤，每年需要使用超過3000萬次。但其半衰期僅6個小時，醫(yī)院無法儲存。所以锝99m在使用時，需要從半衰期較長的母同位素鉬 99的發(fā)生器中提取出來。
锝99，需從鉬99提取
在美國每天大約有4萬例患者使用鉬99。2018年1月17日，美國國家核軍工管理局（NNSA）宣布，跨國醫(yī)療保健公司Curium公司已經(jīng)完成了鉬99生產(chǎn)工藝從高濃縮鈾(HEU)靶件到低濃縮鈾(LEU)靶件的轉換，這是美國在全球結束高濃鈾生產(chǎn)鉬99的重要里程碑。
比利時的放射元素研究所（IRE）表示，希望利用高濃縮鈾制造醫(yī)用同位素。據(jù)了解，高濃鈾相對于低濃縮鈾可以生產(chǎn)出更多的鉬99。
防止核擴散專家稱，雖然IRE研究所近期要求的高濃縮鈾量不到5公斤，但不管量有多少，出口高濃縮鈾必定有風險，況且還有可取代高濃縮鈾的選項。“這種物質流通得越多，就越危險”。
美國德克薩斯大學教授、防止核擴散項目的創(chuàng)始負責人庫珀曼表示，美國能源局開放高濃縮鈾出口，對企業(yè)走向使用低濃縮鈾的轉型過程不利，也會傷害生產(chǎn)不含高濃縮鈾醫(yī)用材料的新興企業(yè)。隸屬美國能源部的國家核安全局沒有立即回應置評請求。
