上月20日，國家領(lǐng)導(dǎo)人考察江西省的稀土產(chǎn)業(yè)，強調(diào)稀土是重要戰(zhàn)略資源，一時間中國官方媒體紛紛釋放中國可能以稀土為貿(mào)易戰(zhàn)武器反制美國的信號。事實上，早在去年中美貿(mào)易戰(zhàn)開打前，中國已有學(xué)者主張政府以稀土為應(yīng)對貿(mào)易戰(zhàn)的“小王牌”。
如果中國像2009年般再次限制稀土出口，確實很可能在中短期內(nèi)影響美國高端制造業(yè)和頁巖油的生產(chǎn)，但也會擾亂國際稀土供需市場，打亂全球制造業(yè)產(chǎn)業(yè)鏈和供應(yīng)鏈，進一步?jīng)_擊全球經(jīng)濟增長，而這會回過頭來反噬中國經(jīng)濟增長。因此，以稀土作為貿(mào)易戰(zhàn)武器是一記七傷拳，傷人七分，損己三分，而且會傷及旁人。
中國國家發(fā)改委本月4日召開稀土行業(yè)專家座談會，有專家呼吁政府強化對稀土行業(yè)的全方位監(jiān)管；發(fā)改委表示將加強對稀土出口管控，以發(fā)揮好稀土作為戰(zhàn)略資源的“特殊價值”。同日，美國商務(wù)部發(fā)布報告，建議政府采取“前所未有的行動”，促進國內(nèi)稀土和其他關(guān)鍵礦物如鈾鈦的生產(chǎn)和供應(yīng)無憂。中美明顯已在對稀土成為貿(mào)易戰(zhàn)武器做準備和應(yīng)對。
稀土其實是稀土金屬的簡稱，是鈧、釔、鑭等17種化學(xué)元素的合稱。石油提煉、手機鏡頭打磨、風(fēng)力發(fā)電機、混合動力和電動車電池等，都要用到稀土金屬。事實上，它們并不稀有，只是很難提煉，而且提煉過程對環(huán)境造成嚴重污染，必須有較嚴格的環(huán)境保護措施，這無形中提高了提煉成本。因此，在一些注重環(huán)保的發(fā)達國家，稀土提煉產(chǎn)業(yè)因為成本過高而無法生存，只能到環(huán)境管制相對松弛的發(fā)展中國家投資，例如澳大利亞萊納斯在馬來西亞關(guān)丹設(shè)廠，把在西澳生產(chǎn)的稀土礦運到關(guān)丹提煉。
中國、美國和澳洲都有豐富的稀土礦藏，但美澳因為成本問題較少開采，所以中國控制了全球稀土供應(yīng)市場，形成從開采、提煉，到加工、制造等相對完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈。國家領(lǐng)導(dǎo)人考察的江西企業(yè)是一家永磁材料生產(chǎn)商，其產(chǎn)品應(yīng)用于風(fēng)力發(fā)電、新能源汽車零部件、節(jié)能變頻冷氣系統(tǒng)等。這次考察暗示中國考慮通過限制稀土半成品及產(chǎn)品的出口來反制美國。
如果中國限制稀土、稀土半成品、永磁材料等的出口，在中短期內(nèi)勢必沖擊美國高端制造業(yè)和石油業(yè)，包括電動車特斯拉、波音公司等在內(nèi)的軍工設(shè)備武器制造商、風(fēng)力發(fā)電設(shè)備公司、汽車制造商等的零部件供應(yīng)將受到一定程度的影響。美國雖也有稀土礦藏，但目前只有一家稀土礦場在生產(chǎn)，短期內(nèi)不容易提高產(chǎn)量來滿足需求。
然而，今天全球供應(yīng)和生產(chǎn)鏈緊密相連，稀土出口限制會造成廣泛的連帶損害，包括日本、韓國、泰國、馬來西亞等地的制造業(yè)都會受影響，因為它們從中國進口稀土成品或半成品進行加工或組裝。這將反過來損害中國作為世界工廠的聲譽。
10年前中國首次以稀土作為對日貿(mào)易武器時，不少制造業(yè)者到中國設(shè)廠，以獲得穩(wěn)定的稀土及稀土產(chǎn)品供應(yīng)。若限制出口，對這些制造業(yè)者無疑是沉重的打擊，這將破壞它們與中國市場的供需及信任關(guān)系。美國鷹派政客也許會希望中國這么做，因為這會打擊中國對國際資本的吸引力，導(dǎo)致部分制造業(yè)資本撤離中國，起到全球供應(yīng)鏈與中國脫鉤的效果。中國若限制出口，會推高國際稀土商品價格和需求，國際礦業(yè)公司的投資意愿必然跟著上升，最終將促使稀土供應(yīng)更趨多元化。這對國際產(chǎn)業(yè)鏈是好事，對中國則未必。
另一方面，中國要拿稀土作為貿(mào)易戰(zhàn)武器，還要過世界貿(mào)易組織這一關(guān)。2009年限制稀土出口，美國、歐盟和日本2012年向世貿(mào)提起訴訟，世貿(mào)裁定中國違反入世承諾，中國最終在2015年撤銷稀土出口限制和壁壘。中國作為制造業(yè)大國和全球第二大經(jīng)濟體，有必須承擔的義務(wù)和責任，要動用稀土反制美國，須顧及對整個產(chǎn)業(yè)鏈的影響。
到目前為止，中國對美國發(fā)動的貿(mào)易戰(zhàn)作出的反擊都相對克制，即使以牙還牙，幅度也不比美國。因此，中國要拿出“小王牌”增加談判籌碼也是可以理解的。不過，中美兩國應(yīng)該在談判桌上展現(xiàn)誠意，不要只想著跟對方過狠招，結(jié)果把周邊國家也打傷了。
