馬來西亞建世界最大稀土冶煉廠
大約2500名建筑工人正在馬來西亞趕建世界最大稀土冶煉廠。美國《紐約時報》說，如果稀土價格維持高位，這家冶煉廠將自明年晚些時候起，產(chǎn)生年均17億美元出口收益，接近馬來西亞經(jīng)濟總量1個百分點。
據(jù)新華社電 《紐約時報》8日評論，對馬來西亞和世界最頂尖的技術企業(yè)而言，建設這家稀土冶煉廠堪稱賭注。他們正冒破壞環(huán)境之風險，以拓寬獲得稀土這一戰(zhàn)略資源的渠道。然而，稀土冶煉通常遺留數(shù)以千噸計低輻射垃圾，對環(huán)境構成破壞。
為他人做嫁衣？
環(huán)境因素有助于解釋澳大利亞礦業(yè)巨頭萊納斯礦業(yè)公司為何在馬來西亞建設稀土冶煉廠。這家工廠耗資2.3億美元，位于馬來西亞工業(yè)港口關丹北部郊區(qū)，主要冶煉采自澳大利亞沙漠深處的稀土。
萊納斯常務董事長尼古拉斯·柯蒂斯說，在澳大利亞建設并運營這樣一家稀土冶煉廠所需成本是馬來西亞的4倍。更何況，如果在澳大利亞運營，他們必須面對在環(huán)境問題上態(tài)度強硬的綠黨。
《紐約時報》報道，馬來西亞政府考慮了潛在的環(huán)境危害，但迫切需要萊納斯公司的投資，以至向后者提供12年免稅期。
馬來西亞原子能審批委員會一名負責人說，經(jīng)過多個機構考察，馬來西亞認定澳大利亞進口的稀土及其后續(xù)垃圾輻射水平低至安全可控，批準這一項目。“既往經(jīng)驗告訴我們，不能給任何人免費做嫁衣”。
萊納斯公司說，馬來西亞的新建稀土冶煉廠將配備最先進控污設備和輻射傳感器。但這些稀土副產(chǎn)品離開儲存池去向哪里，至今仍是疑問。
稀土：神奇的“新材料寶庫”
稀土已超越化學領域日漸成為“熱門詞匯”。這類材料對高精尖企業(yè)的重要性日益突出，廣泛應用于美國蘋果公司iPhone手機、日本豐田汽車工業(yè)公司“普銳斯”油電混合動力轎車和美國波音公司智能炸彈等高技術產(chǎn)品制造。
稀土是個大家族，有鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓、鋱、鉺、鐿、鏑、鈥、銩、釔、镥、鈧17種化學元素。由于原子結構特殊，電子能級異常豐富，具有優(yōu)異光、電、磁等物理特性，稀土被稱為神奇的“新材料寶庫”。
在美國認定的35個21世紀戰(zhàn)略元素和日本選定的26個高技術元素中，都包括了全部的稀土元素。
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