美軍武器完全依賴中國(guó)稀土 美計(jì)劃明年自給自足
資料圖：美軍F-35A戰(zhàn)機(jī)
近年來，稀土問題稱為國(guó)際政治中的一大熱點(diǎn)話題。5月15日，美國(guó)《國(guó)防》雜志網(wǎng)站刊發(fā)文章，稱美國(guó)稀土進(jìn)口“幾乎完全依賴中國(guó)”。文章稱，美軍從電池到精確制導(dǎo)炸彈，幾乎所有需要用到稀土的武器裝備都得依賴中國(guó)。
美國(guó)進(jìn)口稀土靠中國(guó)
文章以電池生產(chǎn)為例，稱美國(guó)材料生產(chǎn)商們意識(shí)到中國(guó)對(duì)稀土市場(chǎng)的近乎壟斷是一個(gè)國(guó)家安全議題，目前正在鼓勵(lì)對(duì)如何自行生產(chǎn)這一寶貴資源進(jìn)行討論。文章指出，美國(guó)大多數(shù)軍用電池的生產(chǎn)都外包給中國(guó)。加利福尼亞州納米系統(tǒng)公司副總裁維杰德拉·薩伊表示：“中國(guó)正在緊追我們，我們生產(chǎn)的電池外殼中的絕大部分——依靠來自中國(guó)的稀土元素。”目前，很多美國(guó)電池生廠商在中國(guó)設(shè)廠，因?yàn)橹袊?guó)的勞動(dòng)力和原材料價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于美國(guó)。對(duì)此，薩伊表示：“如果我們坐視不管，我們的下一代鋰離子電池生產(chǎn)也將依賴中國(guó)。”
美國(guó)國(guó)會(huì)研究服務(wù)局于4月25日和30日先后出臺(tái)兩份稀土安全專題報(bào)告——《國(guó)防中的稀土元素》和《中國(guó)的稀土產(chǎn)業(yè)和出口》。報(bào)告稱，上世紀(jì)六十至八十年代，美國(guó)曾一度是全球稀土生產(chǎn)的領(lǐng)頭羊。此后，稀土生產(chǎn)便幾乎由中國(guó)壟斷。部分原因是中國(guó)的勞動(dòng)力低廉，環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)更低。目前，世界上97%的稀土產(chǎn)自中國(guó)。中國(guó)也是世界上唯一一個(gè)出口商業(yè)品質(zhì)精煉稀土元素的國(guó)家。一旦中國(guó)掐斷該供應(yīng)鏈，將會(huì)對(duì)美國(guó)的商業(yè)和國(guó)防產(chǎn)生巨大影響。
報(bào)告指出，美國(guó)是稀土元素產(chǎn)品的主要消費(fèi)國(guó)。在軍事和民用領(lǐng)域，很多科技產(chǎn)品都需要稀土元素。目前美國(guó)工業(yè)生產(chǎn)中所用的稀土元素幾乎完全依賴從中國(guó)進(jìn)口，包括氧化物、磷光體、金屬、合金、磁鐵等。此外，美國(guó)國(guó)內(nèi)日益擔(dān)心，美國(guó)正失去自行生產(chǎn)戰(zhàn)略和關(guān)鍵材料的能力，這將對(duì)美國(guó)國(guó)家安全極為不利。
報(bào)告指出，國(guó)會(huì)對(duì)稀土問題的關(guān)注主要出于以下原因：一、目前全球幾乎都完全依靠中國(guó)一個(gè)國(guó)家來提供稀土；二、美國(guó)國(guó)內(nèi)不能生產(chǎn)鋱、镥、釔等重元素；三、美國(guó)稀土金屬、稀土粉體以及銣鐵硼磁鐵的產(chǎn)量很低；四、一旦美國(guó)無法獲得這些材料，商業(yè)和國(guó)防工業(yè)將會(huì)受到影響；五、稀土供給鏈的脆弱性將會(huì)對(duì)美國(guó)國(guó)家安全戰(zhàn)略規(guī)劃產(chǎn)生消極的影響。因此，報(bào)告建議，國(guó)會(huì)應(yīng)要求美國(guó)政府進(jìn)行稀土戰(zhàn)略儲(chǔ)備。
美國(guó)國(guó)防部曾于3月出臺(tái)了關(guān)于中國(guó)稀土的研究報(bào)告，稱中國(guó)對(duì)稀土生產(chǎn)的壟斷即將結(jié)束，因?yàn)槊绹?guó)和加拿大正在建設(shè)自己的生產(chǎn)線。美軍將在2013年前基本實(shí)現(xiàn)自給自足。然而，近期的美國(guó)國(guó)會(huì)研究服務(wù)局報(bào)告表示，美國(guó)國(guó)內(nèi)整體的稀土生產(chǎn)至少需要10年至15年才能出現(xiàn)回升。
稀土——工業(yè)維生素
所謂稀土，實(shí)際上是化學(xué)元素周期表中的鑭系元素。18世紀(jì)末開始，稀土元素被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，由于當(dāng)時(shí)人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土，且這些元素通常較少見，因而得名為“稀土”。 稀土元素主要包括17種元素——鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥，以及與鑭系元素密切相關(guān)的鈧和釔。
稀土是很多高精尖產(chǎn)業(yè)必不可少的原料，其用途廣泛，具有電、磁、光以及生物等多種特性，是信息、生物、能源等高技術(shù)領(lǐng)域和國(guó)防建設(shè)的重要基礎(chǔ)材料，同時(shí)也對(duì)改造農(nóng)業(yè)、化工、建材等傳統(tǒng)工業(yè)起著重要作用，有著十分廣闊的市場(chǎng)前景和極為重要的戰(zhàn)略意義，因此被形象地稱為“工業(yè)維生素”。
在軍工領(lǐng)域，稀土堪稱工業(yè)“黃金”。由于其具有優(yōu)良的光電磁等物理特性，軍工企業(yè)常常使用其合成性能各異、品種繁多的新型材料。稀土最為顯著的功能之一是大幅度提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能，如用于制造坦克、飛機(jī)、導(dǎo)彈的特種鋼、鋁合金、鎂合金、鈦合金等金屬的戰(zhàn)術(shù)性能。此外，它也是電子、激光、核工業(yè)、超導(dǎo)等諸多高科技的潤(rùn)滑劑。
據(jù)美國(guó)國(guó)會(huì)報(bào)告稱，美軍使用的稀土元素占國(guó)內(nèi)總消耗量的5%。稀土元素存在于兩大類永磁物質(zhì)中。它們分別是釤鈷磁鐵和釹鐵硼磁鐵，是生產(chǎn)很多武器系統(tǒng)的關(guān)鍵材料。其中，釹鐵硼磁鐵是世界上磁力最強(qiáng)的永久性磁鐵，其強(qiáng)磁力使得軍用武器系統(tǒng)中磁體的質(zhì)量更輕，體積更小。而釤鈷磁鐵在溫度升高的情況下依舊可保持磁力，是生產(chǎn)精確制導(dǎo)導(dǎo)彈、智能彈藥和飛機(jī)等設(shè)備零件的理想材質(zhì)。有專家甚至認(rèn)為，美軍在冷戰(zhàn)后幾次局部戰(zhàn)爭(zhēng)中壓倒性優(yōu)勢(shì)的體現(xiàn)，與稀土科技的運(yùn)用密不可分。
中國(guó)稀土現(xiàn)狀不容樂觀
中國(guó)是世界上稀土資源最豐富的國(guó)家，已探明的儲(chǔ)量約為6588萬噸。此外，我國(guó)稀土資源還具有礦種和元素齊全、品位及礦點(diǎn)分布合理等優(yōu)勢(shì)。目前，中國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)占據(jù)著數(shù)項(xiàng)世界第一：儲(chǔ)量總量第一(尤其是在軍事領(lǐng)域擁有重要意義且相對(duì)短缺的中重稀土)、生產(chǎn)規(guī)模第一、出口量世界第一。此外，我國(guó)還是世界上惟一大量供應(yīng)不同等級(jí)、不同品種稀土產(chǎn)品的國(guó)家。鄧小平曾指出，稀土是我國(guó)最豐富的戰(zhàn)略資源，“中東有石油，我們有稀土。”
然而，再豐富的資源也有耗竭的時(shí)候。由于長(zhǎng)期未引起政府重視，缺乏有效監(jiān)管，被發(fā)達(dá)國(guó)家視為戰(zhàn)略資源的稀土在我國(guó)一度只被看作換取外匯的普通商品，其價(jià)格甚至賤過豬肉。數(shù)據(jù)顯示，1990年至2005年期間，世界對(duì)稀土的需求呈幾何級(jí)增長(zhǎng)，我國(guó)稀土出口量增長(zhǎng)近10倍，但平均價(jià)格卻被壓低至最初價(jià)格的64%。盡管我國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)占據(jù)多項(xiàng)世界第一，卻在國(guó)際市場(chǎng)沒有價(jià)格話語權(quán)。
很多實(shí)力雄厚的國(guó)外貿(mào)易商往往會(huì)在低價(jià)時(shí)大量購(gòu)進(jìn)中國(guó)稀土產(chǎn)品進(jìn)行儲(chǔ)存，價(jià)格上漲時(shí)則停止采購(gòu)、使用庫存，待再次降價(jià)時(shí)再行購(gòu)進(jìn)。由于沒有有效的政府反制措施，我國(guó)企業(yè)只能競(jìng)相降價(jià)出售。這種惡性競(jìng)爭(zhēng)，使釹、鋱、鏑、銪等寶貴稀土元素低價(jià)外銷，而鈰、鑭、釔等則大量積壓。數(shù)據(jù)顯示，至2012年初，我國(guó)稀土的全球占有量在7年之間由2005年的96%下降至30%。
在中國(guó)稀土產(chǎn)品的進(jìn)口國(guó)中，制造業(yè)和電子工業(yè)發(fā)達(dá)的日本和韓國(guó)是最大的買家，我國(guó)近70%的出口稀土流入這兩個(gè)國(guó)家。一直在哭窮的美國(guó)實(shí)際上是世界上第二大稀土國(guó)，卻早早封存了國(guó)內(nèi)最大的稀土礦芒廷帕斯礦，并終止鉬的生產(chǎn)，轉(zhuǎn)而從中國(guó)大量進(jìn)口。自身儲(chǔ)量較小的西歐更是大量從中國(guó)以“白菜價(jià)”買入稀土。除了購(gòu)買，這些國(guó)家還通過投資等方式規(guī)避我國(guó)法律，名為參與稀土開發(fā)，實(shí)為公開掠奪。據(jù)稱，日本囤積的中國(guó)稀土已足夠其使用三十年。
專家指出，如果任這種趨勢(shì)發(fā)展，中國(guó)出口的稀土有朝一日將被對(duì)手用來對(duì)付自己，構(gòu)成對(duì)國(guó)家安全及世界和平的嚴(yán)重威脅。
據(jù)我國(guó)商務(wù)部數(shù)據(jù)顯示，按現(xiàn)有生產(chǎn)速度，我國(guó)的中、重類稀土儲(chǔ)備僅能維持15年至20年，此后將有可能需要進(jìn)口。“中國(guó)承擔(dān)了供應(yīng)世界大多數(shù)稀土的角色，結(jié)果付出了破壞自身環(huán)境與消耗自身資源的代價(jià)。”意大利稀土問題研究專家德古拉伯爵曾指出，中國(guó)稀土儲(chǔ)量的三分之二已經(jīng)流失，其實(shí)際儲(chǔ)量已不足世界的30%。
近年來，在專家學(xué)者的呼吁下，稀土問題已經(jīng)引起了我國(guó)政府的重視。2010年7月，中國(guó)商務(wù)部宣布將稀土出口減少72%。同年9月，中國(guó)因海上領(lǐng)土爭(zhēng)端暫時(shí)中止對(duì)日稀土出口。然而，由于缺乏話語權(quán)，我國(guó)為保證長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展采取的合理政策卻被西方媒體強(qiáng)烈譴責(zé)。2012年3月13日，奧巴馬宣布美國(guó)將聯(lián)合日本和歐盟就中國(guó)限制稀土出口向世貿(mào)組織提起訴訟。直至今日，雙方仍未達(dá)成協(xié)商結(jié)果。我國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)何去何從，未來形勢(shì)依舊不容樂觀。
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