美國稀土企業(yè)擬重振產(chǎn)能
曾是世界最大稀土生產(chǎn)企業(yè)的美國鉬礦公司(Molycorp Inc.)要重振昔日雄風(fēng)。該公司向美國加利福尼亞州的礦山投資約9億美元，計(jì)劃明年就形成年產(chǎn)量約占全球產(chǎn)能3成的4萬噸生產(chǎn)體制。鉬礦公司能否抗衡幾乎壟斷稀土市場的中國？最大買家的日企也在密切關(guān)注事態(tài)的進(jìn)展。
美稀土企業(yè)擬重振產(chǎn)能
據(jù)日經(jīng)新聞，鉬礦公司的"芒廷帕斯礦山（Mountainpass）"位于加利福尼亞州南部莫哈韋沙漠中海拔1400米的高原上。過去，這里曾經(jīng)是全球最大稀土礦山，但在2002年關(guān)閉。近兩年來，中國稀土出口限制政策令稀土價(jià)格暴漲，鉬礦公司決定重啟生產(chǎn)。
7月下旬，鉬礦公司首席執(zhí)行官（CEO）馬克·史密斯（Mark Smith）站在高臺上，眺望著眼前相當(dāng)于200個(gè)東京巨蛋體育場的巨大礦區(qū)，笑容滿面地說："礦山關(guān)閉前開采的礦石庫存2天前用完了，剛開始用新開采的礦石生產(chǎn)稀土"。
據(jù)該公司數(shù)據(jù)顯示，2011年稀土全球生產(chǎn)量為11萬5000噸。鉬礦公司的產(chǎn)量不到5000噸，而芒廷帕斯礦山的產(chǎn)量占大約3500噸，其中6成銷售給 日企。此前，該公司利用礦山關(guān)閉前開采的礦石生產(chǎn)混合動(dòng)力車馬達(dá)等磁鐵用釹和鈰等�，F(xiàn)在，該公司通過投資9億美元更新設(shè)備提高產(chǎn)能。
這里生產(chǎn)的稀土將非常有競爭力。據(jù)介紹明年滿負(fù)荷開工時(shí)的生產(chǎn)成本將為每千克3美元左右，僅為中國的5分之1，史密斯強(qiáng)調(diào)說這一成本"完全有可能實(shí)現(xiàn)"。芒廷帕斯礦山工人的平均時(shí)薪為25美元。是中國人工費(fèi)的約8倍，但該公司將運(yùn)用其他方法打造超出中國的價(jià)格競爭力。
其一是通過利用價(jià)格低廉的頁巖氣有效降低電力等使用量巨大的能源費(fèi)用。 鉬礦公司此次將通過管線輸送頁巖氣，利用熱電聯(lián)產(chǎn)設(shè)備提供電力等能源。預(yù)計(jì)每天可削減1000美元的能源費(fèi)用。
另一個(gè)是實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)過程中使用的化學(xué)藥劑的自給自足。該公司正在礦區(qū)內(nèi)自行建設(shè)需要巨額投資的鹽酸和氫氧化鈉(Sodium hydroxide)等藥劑生產(chǎn)工廠。據(jù)介紹，實(shí)際上生產(chǎn)成本中化學(xué)藥劑和溶劑所占的比重高達(dá)6成，藥劑新工廠建成投產(chǎn)后，成本將降至1成以下。
此外，在廢水等處理方面也將引進(jìn)自主開發(fā)的新設(shè)備，對曾被批評的環(huán)境污染方面也采取了相應(yīng)對策。
日本磁鐵業(yè)廠商非常歡迎鉬礦公司增強(qiáng)產(chǎn)能,說"有多處稀土產(chǎn)地?zé)o疑將有助于實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定采購"。
去年，住友商事出資鉬礦公司以及鉬礦公司和日立金屬間的磁鐵合資生產(chǎn)等談判都無疾而終，失敗是因?yàn)殂f礦公司為想把價(jià)位定在和中國持平的水準(zhǔn)。這次鉬礦公司聯(lián)手的對象是日本大同特殊鋼和三菱商事。明年開始，新一代磁鐵合資生產(chǎn)將啟動(dòng)。
鉬礦公司于6月收購了加拿大稀土加工大型企業(yè)Neo Material Technologies公司（以下簡稱Neo）。因?yàn)?/SPAN>Neo擅長高純度稀土加工。
但鉬礦公司的業(yè)績并不樂觀。第2季度財(cái)報(bào)顯示，受稀土價(jià)格下滑的影響，鉬礦公司的最終損益為虧損6760萬美元（去年同期為盈利4770萬美元）。摩根 大通集團(tuán)等投資者懷疑該公司"是否有能力確保（更新設(shè)備）所需資金"。有鉬礦公司和日企進(jìn)行資本合作的消息也就不難理解了。
芒廷帕斯礦山在歷史上也和日本有密切的關(guān)系。礦山于1952年開始生產(chǎn)，因顯像管彩電等的需求，經(jīng)營一帆風(fēng)順。當(dāng)然，那時(shí)日企是鉬礦公司的重要客戶。但自 上世紀(jì)80年代以來，由于受到中國企業(yè)的價(jià)格攻勢，鉬礦公司的業(yè)績不斷惡化。因?yàn)?/SPAN>1998年發(fā)生廢水輸送管線破裂事故等原因，礦山被迫于2002年關(guān)閉。 受命查明事故原因的就是現(xiàn)任CEO史密斯。
堅(jiān)信"芒廷帕斯礦山潛藏著巨大商機(jī)的史密斯在2008年聯(lián)合其他投資者從美國石油巨頭雪佛龍手中買下礦山。2010年，新生鉬礦公司重新上市。
史密斯認(rèn)為"年底（市場行情）將走向復(fù)蘇"，投資欲望強(qiáng)烈。但是，中國有可能像上世紀(jì)80年代那樣，發(fā)動(dòng)低價(jià)格攻勢來擊潰競爭對手。鉬礦公司還有一個(gè)弱點(diǎn)就是不能生產(chǎn)高性能馬達(dá)不可或缺的鏑，在鏑生產(chǎn)上擁有壓倒性優(yōu)勢的中國可能會(huì)從這里找突破點(diǎn)。
毫無疑問，對鉬礦公司來說，為了抗衡強(qiáng)悍的中國，與日企保持良好的關(guān)系就顯得更加重要。
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